星島日報 – – 2013年6月18日星期二上午 7:06
走進Café，你可能會經常被問到：「Coffee or tea？」但相信在不遠的將來，問題或會變成這樣子：「Coffee or book？」受到台灣藝文風氣影響，同時面對社會變遷，本地的讀者群正在轉型，講究知性雅致的慢活態度，對咖啡書店的需求愈來愈大，店員一手奉上香熱咖啡，一手端來圖書，書中自有咖啡香的日子，還會遠嗎？
追趕兩岸步伐
事實上，近年本地的台式咖啡書店，的確愈開愈多，先不說香港誠品內有茶室、外有咖啡店，聯合集團旗下的三聯書店和中華書店，都不約而同在這個6 月，分別開設元朗文化生活薈和慢讀時光概念店，盼烘焙更加濃郁精緻的閱讀味道，配合現有油麻地的Kubrick、又一城的Page One、旺角的序言書室、西環的Coffee Book、天后的Les Artistes Café & Gallery、南丫島的南島書蟲等特色書店，彷彿追趕兩岸如台灣、北京的步伐。
元朗文化生活薈樓高四層，佔地兩萬多方呎，Café設於二樓，擺放了九張枱，約容納三十人，日後或會在那裏舉辦講座、工作坊，店裏還有動漫區、影音部，亦有專售手工藝等創意產品的櫃面，三聯書店門市部高級經理馮惠基，便形容這是一個文化生活空間，而非純粹是書店。其實三聯不是第一次經營咖啡書店，位處中環域多利皇后街的分店，自2006年起，二樓便開闢了創Bookcafe，但礙於屋宇條件限制，Café非營業項目，現時只以舉辦講座等文化活動為主，卻為元朗文化生活薈的Café業務，或多或少試了水溫，「希望港人享受到這類多功能的書店。」
不被網絡取代的優勢
元朗文化生活薈開業前，馮惠基除了在台灣取經，還專誠到北京實地考察特色書店，他不諱言北京的書店變化急遽，書店兼營餐飲業的形態豐富蓬勃，好像接連北京大學、清華大學等學府的萬聖書園，就設有餐廳提供膳食，書店和餐廳以玻璃隔開，咖啡、中西式茶各適其適；來自香港的Kubrick也在北京設店，壯大當地的咖啡書店圖譜；曾被《Lonely Planet》選為「全球十佳書店」之一、由英國人開業的老書蟲，其酒吧書店是一大特色，內裏四面牆壁擺放了偌大書架，最高處得攀梯才可觸及；鳳凰出版傳媒集團旗下也經營咖啡吧，但以餐飲為主，並不賣書，店內放置許多該集團出版的各類書籍，供食客在店內借閱，書刊反而成了咖啡吧的Gimmick。說起來，咖啡只是其中一個標籤，書店夥拍茶、啤酒，也無不可，日後香港的Bookcafe，可以有更多可能性。
這裏亦道出了咖啡書店的其中一種混種原因──藉着餐飲盈利，補貼零售書籍的虧蝕，「以北京為例，我眼見的傳統書店同業，要麼早已結業，要麼快要關門，因為網絡書店比實體書店的營業額大得多，只銷售圖書的店鋪，經營極之艱難，大家必須面對現實。」香港呢？「因為交通方便、地方集中，港人始終喜歡出街，現階段仍未感受到網絡書店帶來的壓力，但危機今天未到，不代表明天不來，與其早晚被牽着鼻子走，不如及早作出嘗試。」而實體書店永遠不被網絡書店取代的優勢，是真實空間，只有書店才能孕育咖啡的香味、休閒的氣氛，「香港生活環境狹隘，倘若書店提供一個舒適和有氣氛的環境，無論是消費書籍抑或消磨時間，人們都樂於逗留。」
台式人文氣息較濃
元朗文化生活薈也可能以餐飲盈利，紓緩書店經營困難的壓力嗎？他搖搖頭，表示不確定，又坦言好像賭博一樣，「這種形式我們未做過，成果怎樣很難估計，但方向是要這樣走了，如果失敗，只代表我們做得不好。」若然順利，三聯的Bookcafe，可能會繼續開店，但不一定會擴充餐飲業務，「做咖啡不是我們強項，書店和咖啡室必須結合起來，才有優勢。」
近年負笈台灣東吳大學修讀哲學的阿京，經常流連當地的咖啡店，隨口就講出如永樂座等咖啡書店，當地的Café，除了賣書，還有不少售賣和寄賣獨立音樂唱片、小雜誌，甚至有啤酒、Cocktail供客人選擇，「咖啡本身便予人靜態、空間的感覺，提供了人們坐下來好好看書的條件，所以咖啡與書店很容易便配搭起來。」本地的咖啡書店走向台灣化、北京化，叫許多港人都歡迎，但他卻不作如是觀，並指出了兩地咖啡書店的不同，「香港的Café，就像舒服一點的茶餐廳，店員似酒樓部長；台灣的咖啡店未必那麼井井有條，但都較具人文氣息，人們可以很休閒的呷咖啡、傾偈，部分亦充滿個性，既有社運背景，也會演舞台劇、辦講座。」比較起來，他更喜歡內地的咖啡書店，好像深圳的舊天堂書店，就是他的心頭好。
當然，要在本地落戶生根，本土化是不能或缺的過程，即使完整複製也不一定成事。現在有了大集團的轉型，加上民營小店的努力，調製出屬於香港咖啡書店的配方，或許終有一天，香港模式能反過來輸出海外。
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